В 11 часов 45 минут 20 января корпус получил новое боевое распоряжение генерала И. Д. Черняховского. Перед корпусом была поставлена задача: повернуть на юго-запад и, совершив стремительный маневр в направлении важного узла дорог Таплаккен, овладеть им, захватить переправу через реку Прегель и закрепиться в этом районе. Решение этой задачи означало выход в тыл инстербургской группировки противника, перехват шоссейной дороги, ведущей от Инстербурга на запад, и тем самым лишение противника возможности оказать помощь инстербургской группировке с запада и одновременно перекрытие пути отступления противника от Инстербурга. Это обеспечивало возможность 11-й гвардейской и 5-й армиям, овладев городом Инстербург, полностью разгромить запертую инстербургскую группировку.

В 8 часов 21 января по общему радиосигналу «888» части корпуса двинулись вперед.

Неоднократно встречая на своем пути опорные пункты противника, оснащенные противотанковой артиллерией, части корпуса вынуждены были разворачиваться в боевые порядки и принимать бой. Сломив сопротивление противника в населенных пунктах Ширрау, Гросс-Ширрау, Вайдлякен, корпус продолжал движение. В районе Вартенбурга 89-я и 159-я танковые бригады наткнулись на лагерь военнопленных. После небольшой стычки с охраной 89-я танковая бригада освободила четыреста человек пленных, среди которых было несколько человек из 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса, взятых в плен еще в октябре 1944 года под Роминтеном. Остальные были поляками и французами.

В 20 часов 21 января 89-я танковая бригада приблизилась к реке Прегель. Командир бригады сформировал передовой отряд в составе танкового взвода старшего лейтенанта Ивана Кондрашина, роты автоматчиков из состава мотострелкового батальона автоматчиков бригады и взвода саперов с задачей захватить и разминировать железобетонный мост через Прегель. Командиром отряда был назначен старший лейтенант И. Кондрашин.

Поставленную задачу он решил блестяще. Роту автоматчиков он отправил по льду на южный берег реки против Куглаккена в рощу восточнее моста. Саперы получили задачу пробраться по откосу насыпи прямо под мост для его разминирования. Неожиданная атака из рощи автоматчиков в маскировочных халатах застала охрану моста врасплох. Разгорелась рукопашная схватка, окончившаяся полным уничтожением охраны. К мосту двинулись танки И. Кондрашина. Первым на мост, ведя огонь, ворвался танк младшего лейтенанта Ивана Малова. Проскочив через мост, он свернул с дороги в укрытие и занял оборону. Ехавшие на броне автоматчики выбили немцев из окопов и залегли по другую сторону дороги. Попытавшийся ринуться в контратаку на мост танк противника был тут же уничтожен огнем из танка И. Малова. В это время огнем противотанкового орудия противника был подбит наш танк, проходивший по мосту. Выстрелом из танка Малова это орудие было уничтожено. Оставшиеся на северном берегу два наших танка также заняли оборону. В это же время саперы ликвидировали заряд для взрыва моста.

Учитывая важное стратегическое значение переправы через Прегель, гитлеровцы неоднократно предпринимали попытки вернуть себе мост. В течение ночи и первой половины дня 22 января небольшой отряд старшего лейтенанта И. Кондрашина отражал бешеные контратаки противника. Когда от вражеского снаряда загорелся танк, Иван Кондрашин продолжал вести огонь, пока не эвакуировались раненые члены экипажа. В этом бою танк Кондрашина уничтожил два танка противника и до полусотни гитлеровцев. На противоположном берегу прочно держал оборону младший лейтенант Иван Малов. Отбив несколько ночных контратак, он со своим экипажем — механиком-водителем сержантом Дмитрием Ерёминым, командиром орудия сержантом Борисом Разгулиным, радистом-пулеметчиком младшим сержантом Олейником — и небольшой группой автоматчиков в течение первой половины дня 22 января так и не дал противнику возможности приблизиться к мосту.

За мужество и самоотверженную стойкость, проявленные при захвате и удержании стратегически важной переправы через реку Прегель, Указом Президиума Верховного Совета СССР старший лейтенант И. П. Кондрашин и младший лейтенант И. С. Малое были удостоены высокого звания Героя Советского Союза.

Иван Павлович Кондрашин был из волжан. Он родился 1 сентября 1914 года в селе Хвостиха Ульяновской области (в то время Симбирской губернии) в русской крестьянской семье. До призыва в армию он окончил семилетку. Призванный в Красную Армию в 1936 году, он до войны проходил срочную службу. В 1939 году армейская партийная организация приняла его в члены ВКП(б). С 1942 года Иван Кондрашин в действующей армии. Откомандированный с фронта в Саратовское танковое училище, он окончил его в 1944 году и был назначен на должность командира танка в 89-ю танковую бригаду 1-го танкового корпуса. С первых же дней проявив себя умелым и мужественным офицером, он вскоре был назначен на должность командира взвода и получил воинское звание старший лейтенант. Иван Степанович Малое — из владимирских крестьян. Родился он в деревне Октябрьская (в то время село Холуй Вязниковского уезда Владимирской губернии) 27 января 1920 года. До войны он окончил семилетку и школу ФЗУ в городе Горький. Довелось ему работать помощником механика на пароходе, мастером ткацкой фабрики в деревне Октябрьской. Призванный в армию в 1940 году, он проходил до войны срочную службу. С 1942 года Иван Малое находился в действующей армии. Откомандированный в Сталинградское танковое училище, он окончил его в 1944 году. По окончании училища он был назначен на должность командира танка в 89-ю танковую бригаду 1-го танкового корпуса.